Referendum storici: quei voti che cambiarono l’Italia
Dalle piazze in fiamme degli anni Settanta alle riforme che hanno plasmato il volto dell’Italia moderna: un viaggio nei momenti in cui il popolo ha davvero deciso
Il prossimo 21 marzo 2026 i cittadini italiani torneranno ai seggi per esprimersi su importanti quesiti riguardanti la riforma della giustizia e la responsabilità dei magistrati. Sebbene le stime attuali prevedano un’affluenza vicina al 57%, la storia del nostro Paese racconta un coinvolgimento popolare un tempo decisamente più massiccio e appassionato. Negli anni Settanta e Ottanta, le consultazioni referendarie non erano semplici passaggi burocratici, ma veri terremoti sociali capaci di trascinare alle urne oltre l’80% degli aventi diritto.
Le radici della democrazia diretta e il caso del divorzio
Il cammino della democrazia diretta iniziò ufficialmente nel 1974 con lo storico scontro sul divorzio, una battaglia che divise profondamente l’opinione pubblica e le famiglie. Loris Fortuna e Antonio Baslini avevano introdotto la legge nel 1970, ma il mondo cattolico cercò immediatamente di abrogarla per preservare l’indissolubilità del matrimonio. Amintore Fanfani guidò il fronte del “Sì” all’abrogazione con toni accesi, mentre Marco Pannella divenne il volto della resistenza laica a difesa della libertà di scelta. La televisione trasmise per la prima volta lunghi confronti politici che incollarono milioni di spettatori agli schermi, portando a un’affluenza record dell’87,7%. La vittoria del “No” con il 59,3% delle preferenze confermò la legge e segnò l’inizio di una nuova stagione per i diritti civili in Italia.
Pochi anni dopo, nel 1978, il Paese affrontò un clima ben più cupo durante i cosiddetti anni di piombo, segnati dal terrorismo e dalle tensioni sociali. Gli elettori dovettero decidere sul finanziamento pubblico ai partiti e sulla legge Reale, una norma che ampliava i poteri delle forze di polizia. Giulio Andreotti difese con vigore la necessità di quegli strumenti eccezionali per garantire l’ordine pubblico, mentre i Radicali chiedevano maggiore trasparenza e libertà. Nonostante la paura che aleggiava nelle strade, l’81,2% degli italiani si recò ai seggi, dimostrando un attaccamento commovente alle istituzioni democratiche proprio nel momento del loro massimo pericolo.
Le questioni morali e la svolta economica degli anni Ottanta
Il decennio successivo si aprì con un’altra questione morale lacerante: la legalizzazione dell’interruzione volontaria di gravidanza regolata dalla legge 194. Nel 1981, il Movimento per la vita di Carlo Casini propose quesiti per restringere drasticamente l’accesso all’aborto, scontrandosi con la ferma opposizione di Emma Bonino. La leader radicale dichiarò con forza che “il corpo delle donne non può essere territorio di conquista politica”, mobilitando una vasta fetta di elettorato femminile. Con una partecipazione del 79,4%, gli italiani scelsero di mantenere intatta la legge, rifiutando ogni passo indietro su un tema così intimo e complesso.
Le sfide si spostarono presto sul piano economico nel 1985, quando Bettino Craxi decise di tagliare i punti della scala mobile per frenare l’inflazione galoppante. Il Partito Comunista e il sindacalista Luciano Lama guidarono la protesta, definendo il decreto un attacco diretto al potere d’acquisto dei lavoratori salariati. Bettino Craxi trasformò la consultazione in un test sulla stabilità del suo governo, promettendo riforme necessarie per la modernizzazione del sistema economico nazionale. Il 77,9% dei votanti diede ragione al premier, confermando il taglio e segnando una svolta decisiva nelle relazioni industriali del nostro Paese.
Tangentopoli e il tramonto della Prima Repubblica
L’ultimo grande sussulto della democrazia referendaria classica avvenne nel 1993, nel pieno della tempesta giudiziaria di Tangentopoli che stava abbattendo i vecchi partiti. Mario Segni e Marco Pannella promossero quesiti sulla legge elettorale e sul finanziamento pubblico, intercettando la rabbia dei cittadini verso una classe politica travolta dalla corruzione. Mentre Bettino Craxi e i leader storici perdevano terreno, il 77% degli elettori votò per il cambiamento radicale, aprendo le porte alla Seconda Repubblica. Quel voto non cancellò solo delle norme, ma sancì la fine di un’epoca, ricordandoci che il referendum resta lo strumento più potente nelle mani del popolo.
Di Dario Lessa
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