Laureati italiani, l’estero offre stipendi più competitivi

Il Rapporto AlmaLaurea 2026 evidenzia un marcato divario retributivo tra i laureati che lavorano in Italia e quelli che scelgono l’estero, mentre il nostro Paese continua ad attirare e trattenere una parte significativa dei talenti internazionali

La scelta di lasciare l’Italia dopo la laurea continua a interessare una parte dei giovani con una formazione universitaria avanzata. Il Rapporto AlmaLaurea 2026 mette in evidenza una situazione nella quale le opportunità offerte dai mercati stranieri possono risultare particolarmente attraenti, soprattutto sul piano economico. Il confronto tra gli stipendi mostra infatti una distanza molto ampia tra chi costruisce la propria carriera in Italia e chi decide di lavorare oltreconfine. Questa differenza contribuisce a rendere più complesso il ritorno di chi, dopo alcuni anni all’estero, ha ormai consolidato il proprio percorso professionale.

A cinque anni dal conseguimento della laurea, i laureati di secondo livello che lavorano fuori dall’Italia ricevono mediamente circa 2.941 euro netti al mese. Chi invece lavora nel nostro Paese raggiunge circa 1.840 euro netti. La differenza arriva quasi al 60%, creando un divario economico particolarmente rilevante nel momento in cui un giovane deve decidere dove costruire il proprio futuro. La distanza compare già nei primi anni: a un anno dal titolo, la retribuzione media raggiunge circa 2.290 euro netti all’estero contro i 1.452 euro registrati in Italia.

Il ritorno diventa difficile dopo i primi anni

La maggiore retribuzione rappresenta soltanto una delle ragioni che possono consolidare la permanenza fuori dall’Italia. Chi si trasferisce può infatti trovare aziende con percorsi di crescita strutturati, ruoli più vicini alla propria preparazione e maggiori possibilità di sviluppare competenze internazionali. Con il passare del tempo, questi elementi possono rafforzare la scelta iniziale e rendere meno conveniente un eventuale rientro.

Tra i laureati italiani che lavorano all’estero, una quota vicina al 70% considera poco probabile o molto poco probabile tornare in Italia nei cinque anni successivi. Il dato suggerisce che la mobilità internazionale non rappresenta sempre una parentesi temporanea. Per una parte dei professionisti diventa invece un percorso destinato a proseguire, soprattutto quando il mercato straniero offre condizioni difficili da ritrovare in patria.

Il salario non costituisce comunque l’unico parametro utilizzato dai laureati. Le nuove generazioni valutano anche la flessibilità, l’autonomia, il tempo libero, l’ambiente professionale e le possibilità di avanzamento. La decisione di restare all’estero nasce quindi spesso dalla combinazione di più fattori, con la retribuzione che può rappresentare il principale elemento di differenza.

Germania e Svizzera attirano molti laureati

Tra le principali destinazioni dei laureati italiani figurano diversi Paesi europei. Germania e Svizzera occupano una posizione importante, mentre seguono altre economie come Spagna, Francia, Belgio, Paesi Bassi e Regno Unito. La vicinanza geografica facilita gli spostamenti, ma anche le caratteristiche dei rispettivi mercati del lavoro possono influenzare la scelta.

Per molti giovani la partenza coincide con la ricerca di un ambiente capace di valorizzare maggiormente gli studi compiuti. La possibilità di ottenere una retribuzione più elevata e un percorso professionale più rapido può trasformare l’esperienza internazionale in una scelta definitiva. La mobilità riguarda comunque una minoranza dell’intera popolazione dei laureati, anche se assume un peso significativo quando coinvolge persone con competenze specialistiche.

Il fenomeno non riguarda soltanto il numero di giovani che lasciano il Paese. Occorre osservare anche la durata della permanenza. Un laureato che rimane all’estero per molti anni può accumulare esperienza, responsabilità e una rete professionale che rendono progressivamente più difficile immaginare un ritorno. La vera sfida consiste quindi nel creare condizioni capaci di rendere nuovamente interessante il mercato italiano anche per chi ha già costruito una carriera oltreconfine.

L’altra faccia: l’Italia trattiene talenti internazionali

Il quadro delineato dal Rapporto AlmaLaurea 2026 presenta però anche un elemento positivo. Gli atenei italiani attirano studenti provenienti dall’estero e una parte di questi giovani sceglie successivamente di rimanere nel nostro Paese. La mobilità, quindi, non produce soltanto un flusso in uscita, ma anche un movimento in entrata che può arricchire il sistema universitario e produttivo.

A cinque anni dalla laurea, circa il 60% dei laureati internazionali continua a lavorare in Italia. La quota raggiunge il 66% tra le donne, mentre tra gli uomini si ferma al 53,8%. Questi numeri mostrano che il nostro Paese possiede una capacità concreta di trattenere una parte delle persone che scelgono le università italiane per completare la propria formazione.

La situazione assume quindi una doppia dimensione. Da una parte l’Italia deve confrontarsi con la perdita di alcuni giovani altamente qualificati, attratti da salari e prospettive professionali più interessanti. Dall’altra riesce ad accogliere laureati internazionali e a inserirne una parte nel proprio mercato del lavoro. Rafforzare entrambi i processi potrebbe diventare una leva importante per aumentare il patrimonio di competenze disponibile nel Paese.

Occupazione elevata, ma la qualità del lavoro conta

I dati sull’occupazione mostrano che i laureati incontrano generalmente buone possibilità di ingresso nel mercato del lavoro. A un anno dal titolo, il tasso di occupazione supera l’80% sia tra i laureati di primo livello sia tra quelli di secondo livello. Dopo cinque anni, entrambe le categorie superano il 90%. Il nodo principale riguarda quindi sempre più la qualità dell’occupazione e non soltanto la possibilità di trovare un impiego.

Le aspettative dei giovani sono cambiate e comprendono oggi un insieme più ampio di esigenze. Un lavoro interessante deve garantire non soltanto un reddito adeguato, ma anche prospettive di crescita, autonomia, flessibilità e un buon equilibrio tra vita professionale e personale. La maggiore attenzione verso questi aspetti può influenzare anche il confronto tra Italia ed estero.

La direttrice di AlmaLaurea, Marina Timoteo, ha evidenziato proprio questo cambiamento nelle aspettative. «Non sono più solo carriera e guadagno a contare», ha spiegato, sottolineando l’importanza crescente attribuita dai giovani alla qualità complessiva del lavoro.

Il rapporto mostra dunque una questione che non si può ridurre alla semplice contrapposizione tra chi parte e chi resta. L’Italia riesce a garantire livelli occupazionali elevati, ma deve ancora ridurre il divario nelle retribuzioni e rendere più attrattive le prospettive professionali. Se queste condizioni non migliorano, una parte dei laureati continuerà a guardare verso i mercati esteri non soltanto per iniziare una carriera, ma anche per costruirvi stabilmente il proprio futuro.

Allo stesso tempo, la capacità di attrarre laureati internazionali rappresenta una risorsa da valorizzare. Un sistema universitario capace di attirare competenze dall’estero e un mercato del lavoro in grado di trattenerle possono contribuire a rafforzare il tessuto produttivo nazionale. La sfida consiste quindi nel rendere l’Italia abbastanza competitiva da trattenere i propri talenti e abbastanza attrattiva da convincere nuovi talenti internazionali a restare.

La mobilità internazionale continuerà probabilmente a rappresentare una componente naturale delle carriere dei laureati. Partire non significa necessariamente perdere un legame con l’Italia e un’esperienza all’estero può produrre competenze preziose anche per il Paese d’origine. Il problema emerge quando il ritorno diventa economicamente e professionalmente poco conveniente. Ridurre quel divario potrebbe trasformare la fuga dei cervelli in una circolazione di competenze, con benefici sia per chi parte sia per chi sceglie di tornare.

A cura di Nora Taylor
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